Ipupiara

Cerca de três metros de altura (quinze palmos, segundo Gândavo), corpo coberto de pelos negros, focinho com bigodes longos e grossos, olhos muito encovados. Os machos são descritos como homens de boa estatura; as fêmeas, como mulheres de rara beleza e cabelos compridos. Da cintura para baixo, cauda ou escamas de peixe. O esqueleto tem um traço único: um orifício na nuca, por onde a criatura respira.

Ataca pescadores, mariscadoras e lavadeiras próximo à foz de rios e à orla, sobretudo durante o verão. Mata por afogamento ou por um abraço fortíssimo que despedaça o corpo da vítima por dentro; depois, come apenas os olhos, o nariz, os dedos das mãos e dos pés e as genitálias, deixando o resto do corpo, que costuma aparecer na maré vazia, mordido nesses pontos exatos. Solta gemidos de lamento depois de matar, e foge em seguida.

Nenhuma oferenda ou trégua é registrada nas fontes. Diferente do Curupira, o Ipupiara não negocia: a única prevenção documentada é evitar as águas costeiras à noite, sobretudo sozinho, e não se aproximar da foz dos rios no verão.

Pode ser ferido e morto por arma branca ou por flecha certeira, como provam o combate de Baltasar Ferreira em 1564 e o episódio relatado por Valentin Stansel no Espírito Santo, mas em ambos os casos o enfrentamento exigiu coragem extrema e deixou marca duradoura em quem venceu.

O Ipupiara está entre as entidades de registro escrito mais antigo do folclore brasileiro; a carta de Anchieta de 1560 é praticamente contemporânea da própria fundação de São Vicente, primeira vila do país. Isso o torna um raro caso em que o medo colonial e o medo indígena aparecem documentados quase ao mesmo tempo, sem a mediação de gerações de tradição oral entre o fato e o registro.

O padrão de mutilação, olhos, nariz, dedos, genitália, que atravessa quase todos os relatos coloniais provavelmente não nasceu do nada: é também, em boa medida, uma descrição bastante fiel do que correntes marinhas, caranguejos e peixes fazem a um corpo afogado que a maré devolve à praia depois de dias na água. O mito dá explicação sobrenatural e nome a um achado que, sem ele, seria apenas horror inexplicável; a mesma função social que, em outras lendas deste acervo, aparece atribuída a afogamentos sem testemunha.

Vale registrar também o próprio movimento de tradução que os cronistas europeus fizeram, distinto do praticado com o Curupira ou o Jurupari: em vez de demonizar uma entidade indígena benfeitora, eles absorveram um predador que já era terrível para os próprios índios dentro do vocabulário europeu de monstros marinhos; Gaspar Barléu, em 1647, chega a chamá-los de "Tritões" em latim, comparando-os abertamente à mitologia clássica. Não houve, aqui, inversão moral do mito; houve apenas anexação de um monstro real do imaginário indígena ao catálogo europeu de horrores do mar.

Por fim, a distinção que Câmara Cascudo fez questão de manter, Ipupiara não é parente da Iara, é um lembrete útil contra a tentação de tratar toda entidade aquática brasileira como uma variação de sereia sedutora. O Ipupiara não canta, não hipnotiza, não poupa por capricho: mata por fome e por território, sem qualquer camada de romance.

O primeiro registro é a carta de José de Anchieta, escrita em São Vicente em maio de 1560. Pero de Magalhães Gândavo publicou em 1576 a descrição do episódio de 1564 envolvendo Baltasar Ferreira. Fernão Cardim descreveu a criatura na década de 1580, situando-a também em Jaguaripe e Porto Seguro, na Bahia. Gabriel Soares de Souza registrou relatos semelhantes em 1587. Simão de Vasconcelos, ainda no século XVII, afirmou ter visto ossadas em cavernas baianas. Gaspar Barléu comparou a criatura aos Tritões europeus em 1647, e o jesuíta Valentin Stansel documentou um episódio no Espírito Santo em sua obra de 1664, Mercurius Brasiliensis. Em 1999 um monumento foi erguido em São Vicente em homenagem ao Ipupiara; foi destruído por vândalos em 2016.