Vitória-Régia

Folha circular flutuante, de até 2,5 metros de diâmetro, bordas levantadas em toda a volta, capaz de sustentar dezenas de quilos bem distribuídos sobre a superfície. Flor de até 30 a 40 centímetros, branca na primeira noite, rosa-avermelhada na segunda, com perfume noturno adocicado. Caule e face inferior da folha cobertos de espinhos.

Floração estritamente noturna: os botões começam a abrir ao entardecer e liberam um cheiro frutado que atrai besouros do gênero Cyclocephala. A flor se fecha ao amanhecer, prendendo os polinizadores até a noite seguinte, quando os liberta já cobertos de pólen; o mesmo besouro segue então para outra flor recém-aberta, repetindo o ciclo. Cresce em touceiras que competem agressivamente por espaço e luz, sombreando e enfraquecendo plantas vizinhas.

Não há oferenda ou súplica registrada; a planta não pune, apenas floresce. Nas religiões afro-brasileiras, a vitória-régia é usada como folha sagrada em rituais, sob o nome de oxibata: honrá-la, ali, é tratá-la como elemento litúrgico, não como algo a ser apaziguado.

Os espinhos no caule e na face inferior da folha são sua defesa real contra peixes e herbívoros aquáticos, e, segundo observação botânica recente, também servem para abrir espaço à força entre outras plantas rivais, empurrando-as para longe conforme a folha cresce.

A lenda segue um padrão recorrente no imaginário amazônico: mulher indígena, apaixonada por uma força que não pode alcançar, morre por amor e é transformada em planta ou flor; o mesmo arco aparece em Iaçá (açaí) e, com variações, em outras narrativas de origem da região. Vale notar criticamente esse padrão: a matriz mítica repete, de lenda em lenda, o sacrifício feminino como preço da criação, o que diz tanto sobre a cosmologia original quanto sobre os filtros, muitos deles já do século XX, que moldaram as versões hoje mais populares.

Há também um episódio de apropriação colonial concreto embutido na própria taxonomia da planta: batizada de Victoria em 1837 por exploradores britânicos a serviço da coroa, em homenagem à rainha Vitória, a espécie virou disputa de prestígio entre jardineiros vitorianos e inspirou a arquitetura do Palácio de Cristal em Londres, enquanto seu nome indígena, uapé, "o que está na água", permaneceu como curiosidade de rodapé fora do Brasil. A planta que nasceu, na mitologia amazônica, do afogamento de uma jovem apaixonada pela lua tornou-se, na Europa, troféu botânico de estufa aristocrática.

A espécie foi coletada e descrita por Aimé Bonpland em 1825 e por Eduard Friedrich Poeppig em 1832, mas ganhou nome científico e fama internacional só depois da coleta de Robert Schomburgk na Guiana Inglesa, publicada por John Lindley em outubro de 1837, que a batizou Victoria regia em homenagem à recém-coroada rainha Vitória. Já como lenda brasileira registrada em texto, a versão mais antiga localizada é A Serpente de Bronze (1921), de Humberto de Campos, seguida por Vitória Régia: Lenda Brasileira (1974), de Célio Barroso, provavelmente a primeira a batizar a jovem de Naiá, e pela reedição de Terezinha Éboli em 1997, que primeiro nomeou o deus-lua como Jaci e acrescentou o elemento romântico à narrativa tal como é contada hoje.